Los Jugadores Profesionales de Póker Conocen la Estrategia Óptima, pero No Siempre la Usan

Incluso en Argentina, donde el póker ha ganado enorme popularidad en los últimos años, los jugadores profesionales enfrentan un dilema constante: seguir la estrategia óptima que enseñan las herramientas modernas, o desviarse para explotar debilidades humanas. Con el auge del Poker en Línea.

“All in”. Tu oponente empuja una pila de fichas en la mesa de póker de altas apuestas. Vuelves a mirar tus cartas: un par de seises. El juego es Texas Hold’em. Solo quedan dos jugadores, y aún no se han repartido cartas comunitarias. Difícilmente puede ser más simple. Tienes una decisión binaria: igualar (hacer call) o retirarte (fold). Pero para un profesional, cada detalle importa:

• ¿Cuál fue el patrón de apuestas anterior?

• ¿Quién actuó primero?

• ¿Cuántas fichas tiene cada jugador?

• ¿Cuántas hay en el bote?

• ¿Cuándo aumentarán las ciegas?

• ¿Cuán probable es que un par de seises gane la mano?

Has estudiado estrategia de póker, memorizado tablas de probabilidades y hecho los cálculos. Todo apunta a que retirarse es la mejor opción. Pero has notado que tu oponente suele sobreapostar con manos mediocres. ¿Te mantienes fiel al entrenamiento o ajustas la estrategia para aprovechar esa debilidad?

¿Juego Óptimo?

La idea de jugar de forma objetiva puede parecer contradictoria en un juego basado en cartas al azar y psicología humana. Por ejemplo, el farol —hacer creer que se tiene una mano fuerte para que el rival se retire— parece resistirse a una formulación matemática estricta. Pero los matemáticos tienen una habilidad especial para convertir el comportamiento humano en ecuaciones precisas.

El libro fundacional de teoría matemática de juegos destacó el póker como ejemplo central. En él se analizó una versión simplificada del juego en la que dos jugadores recibían un número entre 0 y 1 (representando la fuerza de su mano) y hacían una única apuesta. Se demostró que no solo existía una estrategia óptima, sino que el farol era parte esencial de ella.

Por supuesto, el Texas Hold’em real es mucho más complejo. ¿Existe realmente una estrategia óptima para una mesa con múltiples jugadores? El matemático John Nash pensaba que sí. Su mayor descubrimiento, el equilibrio de Nash, ocurre cuando ningún jugador puede beneficiarse cambiando su estrategia unilateralmente.

Los teóricos de juegos consideran esta condición como óptima, ya que en un juego donde los jugadores se adaptan mutuamente, eventualmente llegarán a un punto donde nadie puede mejorar más. Nash probó que todos los juegos finitos competitivos tienen al menos un equilibrio.

Aunque se llame "teoría de juegos", el concepto se aplica mucho más allá del ocio: desde sistemas económicos hasta biología evolutiva. En el caso del póker, la teoría justifica buscar estrategias óptimas en un juego antes considerado pura intuición.

Una Revolución de la IA en el Póker

Saber que existe un equilibrio de Nash en Texas Hold’em no significa que sepamos cuál es. A medida que los juegos se vuelven más complejos, las estrategias óptimas se vuelven más difíciles de descubrir. Mientras el tres en línea puede dominarse fácilmente, juegos como las damas requieren un conocimiento más amplio que los humanos no pueden memorizar. Pero los ordenadores sí pueden: han creado algoritmos invencibles que almacenan bases de datos masivas y exploran millones de variantes.

El ajedrez ha sido dominado por computadoras desde hace décadas, pero ni siquiera ahí se ha alcanzado el juego perfecto. Y el póker es aún más complicado: la información es imperfecta. Cada jugador solo conoce sus cartas, no las de los demás. Esto hizo que el desarrollo algorítmico del póker tardara más en llegar.

En tiempos recientes, científicos desarrollaron un algoritmo que jugaba casi perfectamente una versión simplificada del póker de dos jugadores. Poco después, apareció la primera IA superhumana para Texas Hold’em multijugador. Desde entonces, herramientas comerciales como solvers permiten estudiar jugadas óptimas en casi cualquier situación. Hoy, cualquier jugador serio tiene acceso a este tipo de software.

“El juego pasó de ser un arte borroso a una ciencia exacta”, dice Liv Boeree, exjugadora profesional. Usar programas como PioSOLVER es esencial para competir al máximo nivel. Para situaciones comunes, los profesionales memorizan las recomendaciones; para escenarios complejos, estudian el comportamiento general del algoritmo.

“Si quieres jugar con los mejores, es obligatorio”, dice Boeree, campeona de la Serie Mundial de Póker. “Los que rechazaron usar estos programas se quedaron atrás.”